En 1997, l’association Arpalhands crée les « Soirées Fous d’archet » en partenariat avec le Bijou (Toulouse), soirées « scènes ouvertes » consacrées à l'archet et à tout ce qui s'y frotte (violon, alto, violoncelle, viole, etc. ..) avec le propos de décloisonner les genres et de créer des liens, des passerelles, entre groupes et musiciens de différents horizons musicaux (traditionnel, jazz, classique, musique ancienne...)

Plus de 50 formations, et prés de 300 musiciens, amateurs et professionnels, se sont ainsi produits en 12 éditions sur la scène du Bijou.

Fort du succès des soirées, l’association Arpalhands souhaite créer un véritable événement « fous d’archet », en élargissant le propos par des concerts, bals, stages, spectacle jeune public, animation en milieu scolaire. Elle donne à cette manifestation une véritable vocation régionale en associant des partenaires de Midi-Pyrénées. 

Le 1er festival fous d’archet voit le jour en février 2004 suivi d’une 2ème édition en 2005 (le festival passe alors en biennale).